John Dorn, détective privé à Melbourne, côtoie les gens des quartiers cossus comme les populations les plus misérables, les sphères dirigeantes et les sociétés criminelles, et tente de faire tomber les masques, aidé de son ami Dimitri. Au fil de ces dix enquêtes, sa situation personnelle se dégrade : séparation, isolement, alcool, perte de son logement, etc.