Kees Vanderheyden a quinze ans lorsque, trois ans après la Seconde Guerre mondiale, où il a subi l'occupation de l'armée allemande, sa mère accueille dans leur famille près d'Amsterdam une petite Autrichienne malingre et affamée. Traudi Berndl est arrivée en Hollande dans le cadre d'un vaste projet collectif organisé par des membres visionnaires de la Croix-Rouge : des dizaines de milliers d'enfants traumatisés venant des pays vaincus sont amenés en train pour séjourner dans des familles d'Europe de l'Ouest. Presque soixante ans plus tard, c'est du Québec, où il a poursuivi sa vie, que Kees se lance à la recherche de la petite Traudi qui a marqué sa jeunesse. Il lui faudra cinq ans pour la retracer et commencer à correspondre avec la vieille dame de Vienne.