C'est l'histoire de ceux qui ont eu dix ans en 1940, cette génération à part, qui s'est construite dans une époque d'exception : six cent cinquante mille orphelins, cent vingt mille jeunes délinquants, quatre-vingt-dix mille enfants égarés pendant l'exode, onze mille cinq cents enfants juifs déportés. Entre la Collaboration et la Résistance, longtemps l'expérience enfantine de la guerre a été tue. Loin de les avoir épargnés, la brutalité du conflit a jeté les enfants dans le chaos des années sombres. Pendant quatre ans, cette classe d'âge devient l'épicentre d'un séisme national. Placés au coeur du projet de régénération du maréchal Pétain, mis au travail par nécessité, confrontés à la faim, à la mort, à la déportation, condamnés massivement par une justice dépassée, les enfants de la guerre ont été à la fois les instruments et les boucs émissaires d'un pouvoir totalitaire.